1923年7月6日，霍克斯出生在英国伦敦东部。大学就读于牛津大学基督教院。

　　1948年，26岁的霍克斯来到中国北平，进入北京大学就读中文系。不久，北平就被解放军包围，城市里的水、电供应很快就紧张起来，霍克斯和同学们在艰难的生活条件下，依然练习汉语，参加中国老师安排的汉语游戏。

　　1949年，北平解放。10月1日，新中国开国大典，霍克斯和他的同学们一起来到广场，霍克斯是大学生游行队伍中的一员。当毛 泽东主席宣布新中国成立的时候，广场沸腾了！霍克斯跟着游行队伍，依次前行，每一个队伍经过的时刻，都高喊毛主席万岁，而毛主席则回答说同志 们万岁！霍克斯，这个活泼的27岁英国男孩，他在后来的回忆说，他们高呼毛主席万岁后，毛主席回答是同学们万岁！可是，根据他的同学们回忆，确实是同志们万岁！，并非是同学们，也许，这个年轻的英国男孩的汉语听力还不过关吧！

　　新中国建立后，霍克斯把女友叫到中国，两个人在北京结婚。1951年，霍克斯学成归国。

　　1951年，霍克斯回国后，开始了新的研究工作。1959年，36岁的霍克斯发表了《楚辞》英文版，同一年，他成为牛津大学中文系教授。

　　在中国同事吴世昌的鼓励下，霍克斯着手准备《红楼梦》的翻译工作，在20世纪50年代，中国最伟大的小说《红楼梦》，在英语世界还没有一个完整的英文译本，有的只是节选本，而且，大量的翻译错误充斥其间，最典型的例子，便是把林黛玉的人名，翻译为Black Jade（黑皮肤荡妇），吴世昌发现了这个错误，加以严厉的批评，在他的影响下，霍克斯的翻译便用了正确的翻译人名Lin Daiyu。霍克斯和吴世昌先生成为一生的挚友。

　　在1970年，霍克斯抓住了和企鹅出版社合作的机会，全面启动了《红楼梦》120回的全本翻译工作，这时，他面临一个抉择：极其巨大的翻译工作量，日常的教学工作。霍克斯知道，他翻译《红楼梦》，是一件开天辟地的大事，因为西方世界还没有一个全本120回的英文《红楼梦》。

　　他最后做出了艰难的抉择，辞去牛津大学中文系主任的教职，全心投入《红楼梦》翻译，这在国际汉学界引起了巨大的震动，还没有一位汉学家，是为了翻译中国文化而辞职回家。

　　霍克斯用了10年的时间，翻译了前80回，分别在1973、1977、1980年出版了英文版《红楼梦》分册，最后四十回，由霍克斯的女婿汉学家闵福德完成。由此，西方世界第一部全本120回的《红楼梦》便诞生了。

　　霍克斯的《红楼梦》英文版，至今在西方世界拥有独一无二的经典地位，20世纪80年代四卷本《红楼梦》英译全本出现之后，20多年内，还没有一部《红楼 梦》新的英译本出现。英国翻译家戴乃迭和杨宪益合作翻译的《红楼梦》，在中国内地拥有影响力；而霍克斯版，则在西方世界一领风骚。

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