2010年，美国人花在保健品上的钱约为280亿美元，比购买健身房会员卡的钱还要多出50亿美元。但保健品真的有用吗？

　　保健品介于食品和药品之间，是一种定义模糊、范围很广却缺乏监管的消费品。据说有了它们，人们不吃食物和药物，也能同时拥有营养和健康，因此又被称为营养保健品。

　　相对于科学来说，保健品更像是信仰问题，就像宗教领域的一个经典讨论：即使每周去教堂都遇不到上帝，对你也没什么坏处。所以，只需吞下药丸即可，对吗？

　　食品、药品和保健品的界限在科学上一直模糊不清，使得是否应该服用保健品的问题变得非常复杂。维生素C药丸究竟是食品还是药品？目前，我们只能说它是极受欢迎却监管不力的保健品世界的一部分。

　　1912年，波兰裔化学家卡西米尔·冯克创造了维生素的概念，即维持生命健康至关重要的非矿物质营养素。他将其标注为“B1”。1932年，维生素C在化学上被认定为抗坏血酸。20世纪60年代，生物化学家莱纳斯·鲍林开始提倡大量食用当时仍存在争议的维生素C来防治常见的感冒。自此，维生素C的销售开始火爆。1989年，美国营养学博士史蒂芬·德菲利斯正式提出“保健食品”（nutraceutical，直译为营养药物）的概念，能量棒、富含维生素等的保健食品遂开始发展成为数十亿美元的大生意。优莎娜每周生产超过2200万粒保健品。与众多保健品公司一样，优莎娜采取直销模式销售产品，有多达20万人的独立分销商网络——夫妻团队能够在家工作，私人教练可以赚些外快，失业的人有望过得更好。

　　2011年7月，坚持服用保健品5个月后，我再次访问了优莎娜公司位于盐湖城的总部，一位名叫布莱恩·迪克森的分子生物学家接待了我，并查看了我的检测报告。迪克森和我一起审视我的两份检测报告副本，包括1月的基准检验结果，以及6月加入保健大军后的验血结果。每一份报告显示着31项测量指标，其中第一项是“血糖”，我的测量结果是：1月为83毫克/分升，6月为88毫克/分升。

　　在统计学和医学上，均没有显著变化。事实上，即使服用了3000多粒药丸，外加日常饮食中的纤维粉和蛋白棒，变化也不大。两份报告中，我的肾脏健康状况（血尿素氮和肌酐的数值）完全相同，钙、蛋白质和钠的数量都没有太大变化。

　　2011年3月，加入保健大军两个月后的一天清晨，我发现自己的牛仔裤变紧了。1周后，我把皮带放松了一个扣眼。优莎娜要求我记录健康日志。2月初我的体重是170磅（约合77.1公斤），2月底是175磅（约合79.4公斤），3月底，我的体重升至180磅（约合81.6公斤）。

　　关于我的这项身体变化，心理学家们有一个专有名词：授权效应（营养学家们称之为赔偿）。营养品让我自视甚高。维生素C？烟酸？维生素K？我有一大堆。吃了这些药丸和粉剂，身体可能需要的所有营养我一样都不缺。所以，我打破了常规，其他人可能不得不吃炒芥蓝，但我有权大嚼炸薯条。

　　此外，一些医生担心，保健品爱好者会笃信，如果服用少量维生素对身体有帮助，那么，吃得越多，效果就越好。西达赛奈心脏研究所所长爱德华·马班博士发现，尽管超量服用维生素的情况极为罕见，但抗氧化剂服用过量可导致干细胞基因突变。他说，实际上他从不推荐使用保健品。“在我所知的所有病例中，正常饮食就足够了，一位每天服用20粒维生素药丸的老太太反倒令人担心。”马班对保健品持很强烈的怀疑态度，在医学界，与他观点相似的早就不乏其人。在20世纪40年代，著名的哥伦比亚大学心脏病专家恩斯特·博厄斯博士就将维生素行业称为“强加于公众的最邪恶罪行”。

　　这种说法有点儿过分，但我最终还是将剩下的药丸和纤维粉扫地出门。总有人问我，吃了保健品感觉是不是不一样，停止服用后有没有觉得不同。

　　现在醒来时，我不再有被迫大口吃药的感觉。但我做了更好的食物选择。在保健品方面，我已经开始认识到，健康不是几片药，而是一些必须兑现的责任：用白开水代替苏打水，用苹果代替炸薯片，用鱼代替鱼肝油胶囊。

　　如果你相信维生素能让你活得更好，那就吃点儿，但请记住：只有当你正患有维生素缺乏症时，它们才会真正起作用。在获取维生素的另一种方式背后，仍蕴含着科学，那就是，要吃得正确。

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