总有人问：我们为什么要读《论语》？《论语》作为基础教育教材的价值，在于其有三个体系。

　　《论语》包含丰富的、密集的、精练的、非常纯粹的文化知识，文化含量非常高。举例说，一本《论语》五百则，一万六千字，有一百多个成语，成语是最原始的出处，最原始的本意，不是成语字典里的教条。《论语》里几百则终生可以引用的格言，包含了大量的人生智慧。这种知识体系，跟今天的教材相比，完全不可同日而语。

　　《论语》可以告诉我们：什么样的社会是理想的社会，什么样的政治是理想的政治，什么样的人是理想的人。《论语》，就是给我们提供一个信仰。

　　《论语》能给我们什么样的人生依据呢？《论语》记载，有人问孔子，以德报怨，可以吗？孔子先反问那人：何以报德？然后，孔子给出了如何对待“怨”的答案：以直报怨，以德报德。

　　孔子的话很简单，但是里面包含了他对种种价值之间的不断评估以及最终的价值判断。你“以德报怨”，作为个体的人，这样选择没有问题。但是，孔子考虑的，是一个国家甚至整个人类的道德体系标准能不能够“以德报怨”。放在这个角度来看，马上有问题了。如果一个国家的道德体系的标准是“以德报怨”或者提倡、鼓励“以德报怨”，那会导致什么结果呢？所以，孔子要反问：何以报德？一个人做了好事，对他当然要“以德报德”，那么，对一个人做了坏事也“以德报怨”，最后合并同类项便是，不管做好事还是做坏事，都有好报。所以，看上去“以德报怨”是道德很高，是绝对的好标准，但到最后，不但没有促进社会道德的进步，反而会促退社会道德。

　　那能不能“以怨报怨”呢？不能。“冤冤相报何时了”？最严重的是，“以怨报怨”会导致好人堕落得跟坏人一样。当一个社会提倡“以怨报怨”，实际上就在放任全社会的堕落，甚至鼓励全社会的堕落。所以，孔子讲“以直报怨”，“以德报德”——对做好事的，以德报德，给予鼓励，让更多人做好事；对做坏事的，既然不“以怨报怨”，也不“以德报怨”，而是“以直报怨”。直是什么？是公正，报之以公正的审判。

　　一部《论语》五百多则，几乎全是这样的价值选择题。读《论语》，获得的不仅仅是知识系统，更重要的是价值系统，学会做价值判断，提升价值判断能力，成熟心智，明辨是非，懂得善恶美丑，一生进退有依据。

　　中国为什么是世界上唯一的一个没有中断过历史的民族？因为有文化认同感。历史是否中断，看文化的认同有没有中断。国家幅员如此辽阔，人口如此众多，地理环境、物产资源差距极大，为什么能够保持长久的统一？这就是文化凝聚的力量。中国几千年维护国家统一的最伟大、最恒久的力量，不是秦朝的军队，而是那些在乡村拿着一本线装《论语》，带领学生们朗读“子曰学而时习之”的私塾老秀才。

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