衰老可分为两类，即生理性衰老及病理性衰老。生理性衰老系指随年龄的增长到成熟期以后所出现的生理性退化，也就是人体在体质方面的年龄变化，这是一切生物的普遍规律。另一类为病理性衰老，即由于内在的或外在的原因使人体发生病理性变化，使衰老现象提前发生，这种衰老又称为早衰。

　　1、肾阳亏虚 肾为先天之本，人的生长发育衰老与肾脏的关系极为密切。《素问·上古天真论》中女子七七、丈夫八八的一段论述，即是以肾气的自然盛衰规律，来说明人体生长、发育、衰老的过程与先天禀赋的关系，从而提示衰老的关键在于肾气的盛衰。

　　2、脾胃虚衰 脾胃为后天之本，水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃。若脾胃虚衰，饮食水谷不能被消化吸收，人体所需要的营养得不到及时补充，便会影响机体健康。从而加速衰老，甚至导致死亡。《内经》明确指出阳明为多气多血之经，而阳明脉衰，面始焦、发始堕是衰老的开始表现。

　　3、心脏虚衰 心藏神，主血脉，《素问·灵兰秘典论》称其为君主之官。心为生命活动的主宰，协调脏腑、运行血脉。心气虚弱，会影响血脉的运行及神志功能，从而加速衰老，故中医养生学尤其重视保护心脏。认为主明则下安，以此养生则寿，……主不明则十二官危。

　　4、肝脏衰惫 肝藏血，主疏泄，在体为筋，关系到人体气机的调畅，具有贮存和调节血量的作用。如《素问·上古天真论》说:七八，肝气衰，筋不能动，即说明人体衰老的标志之一--活动障碍，是由肝虚而引起的。

　　6、精气衰竭 精气是人体生命活动的基础，人的四肢、九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识，都是以精气为源泉和动力的。因此，尽管人体衰老的因素繁多，表现复杂，但都必然伴随着精气的病变，精气虚则邪凑之，邪势猖獗则精损之，如此恶性循环则病留之。《素问·阴阳应象大论》曰:年四十，而阴气自半也，起居衰矣;年五十，体重、耳目不聪明矣;年六十，阴痿、气大衰、九窍不利、下虚上实、涕泣俱出矣。具体阐述了由于阴精阳气的亏损，人体会发生一系列衰老的变化。

　　7、阴阳失调 阴阳的盛衰是决定寿命长短的关键，保持阴阳运动平衡状态是延年益寿的根本。《素问·阴阳应象大论》中就明确指出人的衰老同阴阳失调有关，即能知七损八益，则二者可调，不知用此，则早衰之节也。可见，阴阳失调能导致衰老，而调节阴阳就有抗衰老的作用，人到中年以后，由于阴阳平衡失调，机体即可受到各种致病因严的侵袭，从而疾病丛生，出现衰老。

　　现代医学研究表明，很多精神疾病和躯体疾病，都与激烈的竞争，过度紧张的社会生活有直接关系，如美国综合医院门诊部对病人进行随机研究，发现65%的病人，与社会逆境、失业、工作不顺利、家庭不和等因素有关。不合理的社会制度、恶劣的社会习俗、落后的意识形态，以及人与人之间种种斗争矛盾等，都可使人体代谢功能紊乱，导致早衰。

　　《素问·五常政大论》中指出:高者其气寿，下者其气夭。高，是指空气清新，气候寒冷的高山地区;下，是指平原地区。因为高者气寒，生物生长缓慢，生长期长，寿命也就长。而下者气热，生物生长较快，寿命就相应短促。

　　现代研究认为，自然环境对人体健康影响很大。当有害的环境因素长期作用于人体，或者超过一定限度，就要危害健康，促进早衰。如空气污染造成空气中过氧化物增加，衰老是和体内过氧化脂质的生成同时发展的。此外，污染的空气中可含有功多的致癌物质，如苯胼蓖、朕苯胺、α-萘胺等。有些工业废水上百万吨倾入江湖，以致出现鱼类大量死亡;严重水污染造成人慢性铅、砷、镉中毒等。

　　大量事实证明，人类的衰老和遗传有密切关系，因遗传特点不同，衰老速度也不一样。正如王充在《论衡·气寿篇》中所说;强寿弱夭，谓禀气渥薄也……夫禀气渥则其体强，体强则寿命长;气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病寿短，先天责在父母，先天禀赋强则身体壮盛，精力充沛，不易变老。反之，先天禀赋弱则身体憔悴，精神萎靡，变老就提前或加速。

　　此指长期的精神刺激或突然受到剧烈的精神创伤，超过人体生理活动所能调节的范围，就会引起体内阴阳气血失调，脏腑经络的功能紊乱，从而导致疾病的发生，促进衰老的来临。我国民间有笑一笑，十年少，愁一愁，白了头的谚语，就是这个道理。正如《吕氏春秋》中所说的:年寿得长者，非短而缓之也，毕其数也。毕数在乎去害。何谓去害?……大喜、大恐、大忧、大怒、大衰，五者损神则生害矣。

　　《素问·上古天真论》曰:以妄为常……故半百而衰也，这里明确指出，把妄作妄为当作正常的生活规律，只活到五十岁就已显得很衰老了。所谓妄作妄为，是指错误的生活方式，它包括范围很广，如劳伤过度，房劳过度，过于安逸等等。

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