元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃“面茧”、“圆不落角”。到了南宋，出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。及至明朝，“元宵”的称呼就比较多了。在我国南方和北方有元宵、汤圆之分，外表相似的元宵和汤圆又有哪些区别呢？

　　汤圆是“包”出来的，元宵是“滚”出来的。汤圆是以糯米粉或其他糯性粉为主要原料，经和面，添加或不添加馅料，如果添加馅料，汤圆是用和好的面将馅“包”起来做成圆球形，而元宵是将馅料加工成型后，通过手工或者机械方式，使浸水后的馅料在生糯米粉中反复“滚”粘成圆球形。

　　汤圆的馅甜、咸、荤、素都有；元宵馅多为豆沙、芝麻、山楂等种类。汤圆煮时，汤比较清亮，皮面润滑，馅流动性好，汤圆多为煮食；元宵煮时汤容易浑浊，但其皮面松软，可采用煮、

　　汤圆多需经过速冻工艺，产品温度低于零下18摄氏度，需要冷冻储存，保质期一般在三个月以上，冷冻后汤圆味道变化不大；元宵外层的干糯米粉容易吸水，冷藏后味道会变，因此元宵多为现做现卖，保质期多为两三天。

　　天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。（张丽君）

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