肝脏是人体一个比较重要的解毒器官，所有外来食物中的毒素，都要先经过肝脏处理，由于日常生活中的诱惑多，容易养成各种不良饮食及生活习惯，这些都可能对我们的肝脏造成损伤。

　　事实上，大量事实已经证明，高脂肪、高胆固醇饮食不仅引起众所周知的肥胖、高血压等问题，还会导致非酒精性脂肪性肝（NAFLD）这种疾病。

　　近日，南加州大学医学院凯克医学院的一项新研究揭示：高脂肪、高胆固醇饮食会引发免疫系统的变化，从而导致严重形式的NAFLD，也被称为非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。

　　在给小鼠喂食不同水平的脂肪和胆固醇后，研究小组发现两者的结合对调节肝脏炎症和疤痕的基因有害。尤其是氧化型低密度脂蛋白胆固醇，直接改变了人类和小鼠巨噬细胞

　　NAFLD是美国最常见的肝病原因之一，约有20％的NAFLD患者NASH。NASH最终会进展为肝硬化或肝癌，肥胖或2型糖尿病患者尤甚。不仅如此，NAFLD患者还面临更高的心血管疾病风险。

　　凯克医学院Hugo Rosen博士表示:“尽管NAFLD的患病率和对医疗体系的负担越来越大，但目前尚无获FDA批准的治疗该病的疗法，因此了解NAFLD的进展原因迫在眉睫，这将推进治疗方法及相关临床试验的开展。”

　　而这项研究不仅定义了脂肪和胆固醇如何影响肝脏炎症和瘢痕形成的进展，而且还确定了可以作为未来治疗目标的潜在途径。

　　这项研究发现：无机硝酸盐是一种天然存在于绿叶蔬菜中的化合物，这种物质可以减少肝脏中脂肪的堆积。试验中，绿叶蔬菜中的化合物对于预防小鼠非酒精性脂肪性肝病有显著疗效。

　　具体说来，卡罗林斯卡医学院Matolas Carlstrm副教授及其同事研究了在小鼠体内补充高脂肪，高糖西方饮食和硝酸盐饮食的效果。

　　他们将小鼠分为三组，每组喂食不同的饮食。对照组接受正常饮食。结果发现，硝酸盐饮食组小鼠肝脏中的脂肪比例明显降低。对人类肝脏细胞进行的实验室研究也证实了这一效果。

　　进一步分析显示，补充硝酸盐的小鼠不仅患脂肪肝的风险降低，血压也有所下降，患2型糖尿病的小鼠血糖水平也有所改善。

　　此前研究表明，许多蔬菜中天然存在的硝酸盐可提高细胞中线粒体（细胞中制造能量的结构，是细胞进行有氧呼吸的主要场所）的效率，且多吃果蔬还有助改善心血管功能和糖尿病。

　　“我们认为这些疾病是通过相似的机制联系在一起的，即氧化应激破坏了一氧化氮信号通路，给心脏代谢带来了不利影响，” Carlstrm说， “现在我们展示了一种生产一氧化氮的替代方法——饮食中更多的硝酸盐可在体内转化为一氧化氮或其他生物活性氮。”

　　Carlstrm表示，这项研究为开发新型药物或营养品提供了线索。虽然目前还需更多临床试验来证实硝酸盐的作用，但他们仍建议人们多吃绿叶蔬菜，而且每天只需食用200克左右，就能起到一定的保健效果。

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